Il taglio

Il taglio delle gemme nasce in India. Nella lavorazione delle gemme è d'obbligo una distinzione tra incisione, lavorazione delle agate, delle pietre colorate e dei diamanti. Nel settore commerciale, invece, non vi è una rigida distinzione tra la lavorazione delle agate e delle gemme colorate.

Incisione delle gemme

L'arte dell'’incisione delle gemme, detta glitto-grafia, è riferita ai cammei e ai piccoli oggetti artistici ed ornamentali. Le più antiche incisioni su gemme consistevano in cilindri incisi, con simboli o figure ed erano usati come sigilli o amuleti. Le figure più antiche sono rappresentate dagli scarabei egiziani. L'incisione delle gemme era molto praticata in Grecia, e raggiunse il suo massimo splendore nella Roma antica. Attualmente, il centro di lavorazione delle gemme più rinomato è quello di Idar-Oberstein, in Germania, dove viene inciso oltre il 90% delle gemme provenienti da tutto il mondo. Inizialmente, si usava incidere principalmente l'agata, l'ametista, il diaspro, la cornelia e l'onice; oggi, l'incisione viene praticata anche su molte altre gemme, i diamanti compresi.

Il taglio dell'agata

Un tempo, le gemme molto grandi venivano scosse con un martello e cesello; oggi, invece, vengono tagliate con seghe circolari, cosparse di polvere adamantina, le cui lame vengono raffreddate con paraffina o con un refrigerante speciale. La gemma di agata viene inizialmente abbozzata su di un rullo in carborundo, mentre per ottenere la forma definitiva viene usato un rullo di arenaria. Le gemme tagliate a "cabochon", invece, vengono lavorate su di un rullo di arenaria scanalata. Il risultato finale è detto "raffinamento", che dona alla gemma lucentezza ed eleganza. Questo processo viene attuato mediante l'uso di un cilindro a rotazione lenta o di un rullo in legno di faggio, piombo, feltro, pelle o stagno, con l'ausilio di una polvere lucidante quale l'ossido di cromo o altre paste simili. Poiché in questa fase non viene usato alcun refrigerante, sarà necessario prestare una cura particolare per evitare che la gemma venga danneggiata dal calore.

Il taglio delle gemme colorate

Durante tutto il processo di produzione, i1 termine “gemme colorate” è riferito a tutte le gemme, esclusi i diamanti (e le agate, in Germania). Il taglio delle gemme colorate è detto “arte lapidaria” e colui che lo esegue è chiamato “lapidario”. Le lame delle seghe circolari, dotate di un filo cosparso di polvere di diamante come dentellatura, servono, all'inizio, per tagliare approssimativamente la gemma nella dimensione desiderata. Il refrigerante, in questo caso, è acqua saponata, olio o paraffina.
La forma definitiva viene data alla gemma grezza su di un rullo verticale in carborundo, cosparso di grani abrasivi e refrigerato con acqua. Le gemme opache vengono lavorate a "cabochon" sempre su dei rulli in carborundo, ma scanalati. Le gemme trasparenti, invece, vengono sfaccettate su delle mole orizzontali. La sostanza di cui è composto il rullo da taglio (piombo, bronzo, rame, stagno, ecc.) ed il tipo di polvere lucidante (carborundo, diamante, carburo di titanio) varia a seconda del tipo di gemma da tagliare, come pure la velocità del rullo. Il refrigerante, solitamente, è della semplice acqua. Il processo finale consiste nel raffinare la gemma su di un rullo orizzontale o su di un cilindro di legno o su delle cinghie di cuoio, per eliminare i residui delle scalfiture e migliorarne la lucentezza.

Il fascino dei diamanti